Michael Bennett

Ο Michael Bennett DiFiglia γεννήθηκε στις 8 Απριλίου του 1943 στο Buffalo της Νέας Υόρκης. Σπούδασε χορό στην εφηβεία του, και ανέβασε διάφορες μουσικοχορευτικές παραστάσεις στο σχολείο πριν τα παρατήσει και δεχτεί τον ρόλο του Baby John για την ευρωπαϊκή και αμερικάνικη περιοδεία του West Side Story. Συνολικά έχει κερδίσει εφτά Tony, ενώ έχει προταθεί για ακόμα έντεκα.

Η πραγματική του όμως καριέρα στο Broadway ξεκίνησε το 1961 με το μιούζικαλ Subways Are For Sleeping, και αργότερα με το Here’s Love και το Bajour. Στα μέσα του ’60 δούλεψε ως χορευτής στην μουσική σειρά του NBC Hullabaloo, όπου και συνάντησε την παρτενέρ του Donna McKechnie.

Ο Bennett χορογράφησε την πρώτη του παράσταση το 1966 με το όνομα A Joyful Noise, που δεν έμελλε να κάνει πάνω από δώδεκα παραστάσεις. Το 1967 ξαναπροσπάθησε με την παράσταση Henry, Sweet Henry, που επίσης δεν ήταν επιτυχία. Τελικά έγινε γνωστός το 1968 με την χορογραφία του διάσημου Promises, Promises στο Broadway. Το έργο ανέβηκε για περίπου 1.281 παραστάσεις. Στα επόμενα χρόνια κέρδισε επαίνους για την δουλειά του. Το 1973 του ζητήθηκε από τους παραγωγούς Joseph Kipness και Larry Kasha να αναλάβει το έργο των Cy Coleman και Dorothy Fields Seesaw. Αντικαθιστώντας τον σκηνοθέτη Ed Sherin και τον χορογράφο Grover Dale είχε τον απόλυτο έλεγχο στην παραγωγή ως σκηνοθέτης, χορογράφος και παραγωγός, αργότερα σημειώθηκε πως ήταν επίσης ο συγγραφέας του έργου.

Όμως το project του Bennett που τον άφησε στην ιστορία ήταν το A Chorus Line. Για την συγκεκριμένη παράσταση χρειάστηκαν εκατοντάδες μαθήματα κλακέτας με διάφορους χορευτές του Broadway. Συν-χορογράφησε και σκηνοθέτησε την παράσταση που έκανε το ντεμπούτο της τον Μάιο του 1975 εκτός Broadway. Για αυτή την δουλειά κέρδισε 9 Tony Awards, και το 1976 ένα Pulitzer Prize for Drama. Αργότερα σε μία συνέντευξη του αποκάλυψε πως η μεγάλη επιτυχία του A Chorus Line έγινε μειονέκτημα, αφού πολλές εταιρίες παραγωγής παγκοσμίως ήθελαν να συζητήσουν μαζί του για το έργο. Στο τέλος ο Bennett έγινε καλλιτεχνικός σύμβουλος για την ομώνυμη ταινία το 1985, αλλά έφυγε λόγω καλλιτεχνικών διαφορών. Ήθελε να έχει πάντα τον καλλιτεχνικό έλεγχο στα έργα του, αλλά οι παραγωγοί του Hollywood δεν του έδωσαν αυτό που απαιτούσε. Υπήρξαν διάφορες εκπομπές που μίλησαν για την συγκεκριμένη παράσταση είτε ως ταινία είτε ως θεατρική παράσταση, έως και ντοκιμαντέρ με το όνομα Every Little Step με τα χρονικά του casting για το revival της παράστασης μαζί με τον συν-χορογράφο και συνεργάτη του Bennett, Baayork Lee. Για το ντοκιμαντέρ χρησιμοποιήθηκαν και φιλμάκια με τις συνεντεύξεις των αρχικών συνεργατών Bob Avian, Marvin Hamlisch και Donna McKechnie.

Μετέπειτα ο Bennett ασχολήθηκε με ένα ρομάντζο που είχε το όνομα Ballroom. Αν και όχι μεγάλη επιτυχία, είχε εφτά υποψηφιότητες για Tony Awards, και ο Bennett κέρδισε το Tony for Best Choreography. Ο Bennett παραδέχθηκε πως όλα τα έργα του μετά το A Chorus Line δεν μπορούσαν παρά να είναι αποτυχίες. Κι όμως δεν ήταν έτσι. Το 1981 χορογράφησε το Dreamgirls.

Στα μέσα τις δεκαετίας του ‘80 δούλεψε σε διάφορα μιούζικαλ αλλά κανένα δεν έφτασε στην σκηνή.

Ο εθισμός του Bennett στο αλκοόλ και τα ναρκωτικά επηρέασε την ικανότητα του να δουλέψει σωστά και προκάλεσε προβλήματα στις επαγγελματικές αλλά και προσωπικές του σχέσεις. Ανέπτυξε παράνοιες. Ανήσυχος από την δημοσιότητα του και τις ρίζες του από την Ιταλία, από την πλευρά του πατέρα του, άρχισε να πιστεύει πως μπορεί να πέσει θύμα της Μαφίας. Στο τέλος ο Bennett πέθανε από λέμφωμα, σύμπτωμα του AIDS σε ηλικία 44 ετών. Ένα μέρος της περιουσίας του το έδωσε σε ιδρύματα καταπολέμησης της επιδημίας του AIDS.

Michael Bennett interviewed by Gene Shalit, 1983 A Chorus Line Gala Performance