Πως ξεκίνησε το μουσικό θέατρο;

To πιστεύετε ή όχι, υπήρχε μια περίοδος πριν υπάρξουν τα μιούζικαλ (ξέρω, είμαι εξίσου σοκαρισμένος). Αλλά αυτό θέτει μια ερώτηση: Ποιο ήταν το πρώτο μουσικό; Και πότε εμφανίστηκε;

Λοιπόν, είναι πραγματικά δύσκολο να πούμε. Πολλά από τα βιβλία για την ιστορία του μουσικού θεάτρου φαίνεται να επικεντρώνονται στο The Black Crook (1866), αλλά αυτό είναι πραγματικά ένα αυθαίρετο σημείο εκκίνησης. Το Black Crook είναι σίγουρα συναρπαστικό, και το χρησιμοποιώ ως σημείο εκκίνησης στην πορεία μου για την ιστορία του μουσικού θεάτρου γιατί ήταν η πρώτη επιτυχημένη, μακρόχρονη παραγωγή που γεννήθηκε στην Αμερική. Πρέπει όμως να έχουμε κατα νου τους πολλούς προκατόχους και τις παραδόσεις που συνέβαλαν στην ανάπτυξη του αμερικανικού μουσικού θεάτρου αν θέλουμε να είμαστε σωστοί.

Ιστορικά, η μουσική έχει ενσωματωθεί στις θεατρικές παραστάσεις από την εποχή των αρχαίων Ελλήνων. Τότε μάλιστα ο χορός ήταν αυτός που έδινε τη λύση και έτσι υπήρχε η εξέλιξη της ιστορίας. Η μουσική ήταν επίσης ένα σημαντικό κομμάτι των παραστάσεων της commedia dell'arte στην Ευρώπη τον 15ο έως τον 17ο αιώνα. Και, φυσικά, υπάρχει όπερα, η οποία υπήρξε σημαντική καλλιτεχνική δύναμη από τον 16ο αιώνα.

Ωστόσο, το μουσικό θέατρο, όπως το ξέρουμε σήμερα, άρχισε να εμφανίζεται σοβαρά τον 19ο αιώνα. Διάφορες επιρροές, τόσο αμερικανικές όσο και ευρωπαϊκές, συγκεντρώθηκαν για να δημιουργήσουν τη μορφή σύγχρονης τέχνης που είναι το μουσικό θέατρο. Αυτό που ακολουθεί είναι η κατανομή μερικών από τα σημαντικότερα είδη που συνέβαλαν σε αυτήν την αναπτυξιακή διαδικασία.

Χωρίς υπερβολές όλες οι ακόλουθες αναφορές βασικά κατευθύνονται προς ένα άτομο και μία παράσταση: Oscar Hammerstein II και Show Boat (1927). Ένας από τους πολλούς λόγους που ο Hammerstein είναι το πιο σημαντικό άτομο στην ιστορία του μουσικού θεάτρου, είναι ότι ουσιαστικά δημιούργησε το αμερικανικό μουσικό θέατρο, συνδυάζοντας τις αμερικανικές και ευρωπαϊκές επιρροές σε ένα συνεκτικό σύνολο.

ΕΥΡΩΠΑΪΚΕΣ ΕΠΙΡΡΟΕΣ

Πριν από τα πολύ πρώιμα χρόνια του 20ου αιώνα, εάν υπήρχε κάτι να δει κανείς στα αμερικανικά θέατρα, είναι πολύ πιθανό να προερχόταν από το εξωτερικό. Όπως θα δείτε παρακάτω, οι αμερικανικές επιρροές στο μουσικό θέατρο ήταν κατακερματισμένες, μετωπικές και αδιάσπαστες. Έτσι το κοινό δεν θα μπορούσε παρά να στραφεί σε ένα από τα παρακάτω είδη. Θα παρατηρήσετε ότι η λέξη "όπερα" διακρίνεται σε όλα τα ονόματα των ειδών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτές οι μορφές προέρχονταν σε μεγάλο βαθμό από την όπερα και ήταν συχνά διαμαρτυρίες ενάντια στη μεγαλοπρέπεια και το καθωσπρεπισμό που διακατείχαν την όπερα κατά τη διάρκεια της ακμής της.

Ballad Opera: Μια από τις πρώτες παραστάσεις της όπερας ήταν η μπαλαντέζικη όπερα, ένα έντονα σατιρικό ύφος, το οποίο δόθηκε ως παράδειγμα από τον John Gay και την Beggar's Opera. Η όπερα Ballad ήταν μια βρετανική απάντηση στην κυριαρχία της σοβαρής ιταλικής όπερας τον 18ο αιώνα. Ορισμένες από τις βασικές διαφορές ήταν ότι Ballad Opera δεν είχε πιασάρικες μελωδίες, συχνά επίτηδες, και προσπάθησε να προβάλλει τον προφορικό διάλογο. Η όπερα μπαλάντα χαρακτηριζόταν επίσης από την ανατροπή των κοινωνικών τάξεων, με τους χαμηλότερους ταξικά και τους κλέφτες σε θέσεις εξουσίας, που υπονοούσαν, όχι και τόσο διακριτικά, ότι οι άνθρωποι που κυβερνούσαν δεν ήταν καλύτεροι από τους εγκληματίες. Η Beggar's Opera θεωρείται η πρώτη Ballad Opera, ήταν μία από τις πιο επιτυχημένες και είναι η μόνη που συνεχίζεται να παίζεται ακόμα και σήμερα.

Κωμική όπερα: Γνωστή και ως opéra bouffe, εμφανίστηκε τον 19ο αιώνα. Ο συνθέτης Jacques Offenbach ήταν ο πρότυπος φορέας της μορφής opéra bouffe, δημιουργώντας περίπου 100 έργα, κυρίως από το 1850 έως το 1870. Τα έργα του Offenbach συχνά σατιρίζουν την κυβέρνηση, ιδιαίτερα τον Ναπολέοντα ΙΙΙ και το δικαστήριο του. Ο Offenbach επίσης απολάμβανε τη στηλίτευση της μεγάλης όπερας. Στην πραγματικότητα, ένα από τα πιο γνωστά έργα του, Orphée aux enfers (Ορφέας στον Κάτω Κόσμο) προοριζόταν ως σάτιρα του Christoph Glück και του Orfeo ed Euridice. Στην Αγγλία, οι πρωταγωνιστές της κωμικής όπερας ήταν ο W. S. Gilbert και ο Arthur Sullivan και η δημοφιλής σειρά έργων τους για την D'oyly Carte Opera Company στο θέατρο Savoy. Ο λιμπρετίστας W.S. Gilbert σκόπευε τα σατιρικά του σχόλια να αγγίζουν την αλαζονεία της βρετανικής αριστοκρατίας και τη διαφθορά της κυβέρνησης, ιδιαίτερα στα πιο ώριμα έργα Gilbert και Sullivan, όπως το The Mikado και το Iolanthe.

Οπερέτα: Υπάρχει μια σημαντική σύγχυση μεταξύ κωμικής όπερας και οπερέτας. Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη λέξη "operetta" για να αναφερθούν στους Gilbert και Sullivan, αν και οι ίδιοι αναφέρθηκαν στα έργα τους ως κωμικές όπερες. Αλλά αυτό που διακρίνει τη κωμική όπερα από την οπερέτα είναι ότι, τουλάχιστον με την πάροδο του χρόνου, η οπερέτα πήρε πιο σοβαρά νοήματα. Στην πραγματικότητα, πήρε ξεκάθαρα περιστατικά, ιδιαίτερα στη βιεννέζικη παράδοση, ένας αξιοσημείωτος συνθέτης ήταν ο Johann Strauss II (Die Fledermaus, 1874). Αργότερα, ο Φρανς Λεχάρ (1909) και ο Όσκαρ Στράους (Ο Σοκολατένιος Στρατιώτης, 1908) συνέχισαν τη Βιεννέζικη παράδοση. Ο Βίκτορ Χέρμπερτ πρωτοστάτησε στην παράδοση της αμερικανικής οπερέτας, ιδιαίτερα με το Naughty Marietta το 1910. Η Οπερέτα στην Αμερική εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου (έτσι και αλλιώς, ο πόλεμος ήταν στα μέρη του κόσμου που η οπερέτα συνήθιζε να γιορτάζει). Το είδος έκανε μια ισχυρή αλλά σύντομη επιστροφή στη δεκαετία του 1920 χάρη στους συνθέτες Sigmund Romberg (The Desert Song, 1926) και Rudolph Friml (Rose-Marie, 1924).

ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΕΣ ΕΠΙΡΡΟΕΣ

Τον 18ο και στις αρχές του 19ου αιώνα, οι Αμερικανοί ήταν υπερβολικά επικεντρωμένοι στην οικοδόμηση του έθνους για να περάσουν πολύ χρόνο δημιουργώντας και παρακολουθώντας νέα μουσικά έργα. Όταν τα πράγματα εγκαταστάθηκαν και οι λαοί άρχισαν να ψάχνουν για κάποια ψυχαγωγία, οι προσφορές που είχαν ήταν κάπως περιορισμένες και όχι και τόσο προσφιλείς προς όλη την οικογένεια.

Minstrelsy: Όσο τρομακτικό και αν είναι να το σκεφτούμε, η πρώτη αυτούσια μορφή της αμερικανικής ψυχαγωγίας ήταν τα minstrel show. Οι καλλιτέχνες θα έβαζαν μαύρο χρώμα στο πρόσωπό τους και θα έπαιζαν σκηνές, θα τραγουδούσαν τραγούδια και αναπαριστούσαν χορούς που απεικόνιζαν τους Αφροαμερικάνους με έναν υποτιμητικό τρόπο. Είναι μια επαίσχυντη παράδοση, βέβαια, αλλά είναι σημαντικό να κατανοήσουμε το πλαίσιο. Οι λευκοί Αμερικανοί φοβούνταν τι θα συνέβαινε εάν καταργηθεί η δουλεία, και τα minstrel show χρησίμευαν για να μετριάσουν αυτούς τους φόβους με την απεικόνιση των δούλων και της ζωής τους ως ανόητους. Οι εμφανίσεις Minstrel θεωρήθηκαν καθαρή οικογενειακή ψυχαγωγία και διήρκεσαν από τη δεκαετία του 1840 έως περίπου το 1900. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, το Χόλιγουντ εξακολουθούσε να τα απεικονίζει αυτά τα show με νοσταλγία. Η παράδοση αυτή ανέδειξε πολλά τραγούδια που τραγουδιούνται ακόμα σήμερα, όπως "Racing Camptown" και "Dixie”.

Vaudeville: Η κυρίαρχη μορφή της αμερικανικής ψυχαγωγίας από το 1880 ως το 1930 ήταν το Vaudeville, το οποίο ξεκίνησε ως μια φιλική προς την οικογένεια εναλλακτική λύση απέναντι στη πιο “σκληρή” διασκέδαση των Saloon. Μια παράσταση vaudeville αποτελούταν από μια σύνθεση μικρών, άσχετων πράξεων. Τελικά η σύνθεση αυτή κωδικοποιήθηκε, με συγκεκριμένα πράγματα να προτιμούνται στο πρώτο μέρος άλλα στο δεύτερο. (Το τελικό σημείο ήταν αποκλειστικά για μια κακή πράξη που θα οδηγούσε το ακροατήριο έξω από το θέατρο ώστε να μπορέσει να εισέλθει και το επόμενο πλήθος.) Vaudeville περιόδευαν σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των θιάσων Orpheum, Pantages και Keith-Albee. Δεκάδες χιλιάδες διασκεδαστές έζησαν με το να περιοδεύουν πάντα με το ίδιο νούμερο. Οι δραστηριότητες του Vaudeville περιλαμβάνουν τραγουδιστές, ζογκλέρ, κωμικούς, χορευτές, τραγουδιστές, μάγους, ακροβάτες, "αναγνώστεις μυαλού" και επιδείξεις δύναμης. Το Vaudeville χρησίμευσε επίσης ως βιτρίνα για διασημότητες, αθλητές, και σχεδόν όσους είχαν λίγη φήμη για να το εκμεταλλευτούν (βλέπε Σικάγο).

Burlesque: Εντάξει, τώρα εδώ είναι μια λέξη που απαιτεί μια μικρή αναφορά στο παρελθόν. Όταν ακούμε "burlesque" σήμερα, τείνουμε να σκεφτόμαστε strippers όπως η Gypsy Rose Lee και τα φαρδιά παντελόνια να λένε σαχλά αστεία. Αλλά αυτό είναι ένα σχετικά νέο νόημα για τη λέξη. Κατά τη διάρκεια της Βικτωριανής Εποχής, το burlesque ήταν στην πραγματικότητα μια πολύ δημοφιλής μορφή οικογενειακής ψυχαγωγίας. Η λέξη "burlesque" στην πραγματικότητα σημαίνει κάτι πιο κοντά στην "παρωδία" ή "καρικατούρα". Οι γεμάτες διασκέδαση στη δεκαετία του 1800 θα έπαιρναν μια γνωστή ιστορία - για παράδειγμα, εκείνες του Humpty Dumpty, Hiawatha ή Adonis - και θα το χρησιμοποιούσαν ως πλαίσιο για τραγούδια και χορούς που μπορεί και να μην είχαν να κάνουν με τίποτα από την ιστορία. Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το burlesque όλο και περισσότερο πήρε περισσότερα από τα στοιχεία με τα οποία το συσχετίζουμε σήμερα.

Όλες αυτές οι μορφές ψυχαγωγίας τελικά συνενώθηκαν. Οι ευρωπαϊκές μορφές έφεραν την αμερικανική οπερέτα. Οι αμερικανικές μορφές παρήγαγαν τις πρώτες μουσικές κωμωδίες. Όπως ανέφερα παραπάνω, ο Oscar Hammerstein υπηρετούσε ουσιαστικά τη μαθητεία του και στις δύο μορφές κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, γεγονός που τον έθεσε σε ιδανική θέση για να φέρει μαζί τις δύο παραδόσεις το 1927 με το Show Boat. Ο Jerome Kern, ο συνθέτης του Show Boat, εκπαιδεύτηκε και στους δύο τρόπους, και έτσι μπόρεσε να κάνει το Show Boat το ορόσημο που είναι σήμερα.

Αυτοί οι δύο άντρες πήραν τις καλύτερες από τις δύο διαφορετικές παραδόσεις και τις έφεραν μαζί. Από την αμερικανική πλευρά, πήραν τους σύγχρονους χαρακτήρες με τους οποίους μπορούσε να ταυτιστεί το αμερικανικό κοινό, τις πιο ρεαλιστικές καταστάσεις και το τίμιο ανθρώπινο συναίσθημα. Προσπάθησαν επίσης να έχουν σαν βασικό μέλημα τους να είναι διασκεδαστικά και ευχάριστα. Από την ευρωπαϊκή πλευρά, πήραν την ισχυρότερη αίσθηση της ολοκλήρωσης και της τέχνης τόσο στη μουσική όσο και στους στίχους. Ασπάστηκαν επίσης την προσπάθεια να ασχοληθούν με θέματα από τον κόσμο γύρω τους.Η δουλειά του Oscar Hammerstein και το Show Boat σηματοδοτεί έτσι ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του μουσικού θεάτρου, ανοίγοντας το δρόμο για τα έργα που ακολούθησαν.

Επιμέλεια Γιώργος Χουσάκος